Boéthos (?). Sceau byzantin en plomb (Ø 14 mm, 5,32 g). VIᵉ siècle.

A/ Tête nimbée de la Vierge, de face, portant le maphorion.

R/ Dans un cercle de perles, monogramme cruciforme : au sommet, un Υ (en forme de V) surmontant un Θ ; à droite, un Η ; en bas, un ω ; à gauche, une lettre hors champ à environ 95 %, restituable en [Β] (?) — ou, moins probablement, en [Ρ] —, peut-être ligaturée.

Une croix à droite du monogramme (peut-être aussi à gauche, hors champ).

Lecture proposée, sous réserve d'un parallèle livrant l'intégralité du champ : Βωηθου, pour Βοήθου (?), « de Boéthos ». C'est la solution la plus économique : toutes les lettres visibles se répartissent sur un seul nom au génitif — le Β à gauche, l'ω tenant lieu du premier omicron (alternance ω/ο banale), l'Η et le Θ formant le corps du nom, et l'Υ sommital donnant la désinence -ου. Si toutefois la lettre de gauche, dont la part visible paraît étroite, recouvre une ligature, on lira plutôt deux noms : Θωμᾶς Βοηθίου (?), « Thomas, fils de Boéthios », le Β ligaturé avec un Μ fournissant alors le mu de Θωμᾶς. Une lecture Θεοδώρου (?) reste envisageable, mais elle supposerait un Ρ (et non un Β) à gauche et un Η mis pour Ε ; la combinaison Θεοδώρου et Βοηθίου (?), qui exigerait en outre un ε lunaire inscrit dans le Θ, demeure la plus conjecturale.

Ø 14 mm ; 5,32 g

Commentaire :

Sceau privé associant, au droit, l'image de la Vierge nimbée à un monogramme cruciforme au revers. La présence de la Théotokos confère à la pièce une dimension dévotionnelle et protectrice. Le revers concentre l'intérêt de l'objet : le monogramme, dont la lettre de gauche est presque entièrement hors champ, n'autorise pour l'heure qu'une restitution hypothétique.

La lecture la plus économique répartit toutes les lettres visibles sur un nom unique au génitif, Βωηθου pour Βοήθου (« de Boéthos »), l'oméga y tenant lieu du premier omicron. Une lecture en deux noms — Thomas et Boéthios — reste possible si la lettre de gauche dissimule une ligature, hypothèse que la finesse apparente de cette lettre pourrait soutenir. Ces solutions demeurent conjecturales : seule la découverte d'un parallèle issu du même boulloterion, livrant l'ensemble du champ, permettrait de trancher. En l'état, le nom proposé ne saurait être rapporté à un personnage précisément identifié.