Trajan – Dichalque frappé à Alexandrie – L ΙϚ – RPC III, 4774

Un dichalque alexandrin daté par année de règne, témoin du système monétaire si particulier de l'Égypte romaine.

Dichalque frappé à Alexandrie sous Trajan (98-117)

A/ Anépigraphe
Tête laurée de Trajan, à droite.

R/ L ΙϚ (de l'an 16)
Une aiguière (vase à anse).

Ø 14 mm ; 1,70 g

Réf : RPC III, 4774

Commentaire :

Très bel exemplaire, particulièrement agréable en main, recouvert d'une patine ancienne et homogène qui met en valeur son relief.

Cette petite frappe de bronze, le dichalque, désigne dans le système alexandrin une valeur de deux chalkoi, la plus petite unité monétaire de la Maison de monnaie d'Alexandrie. Ce monnayage civique constituait un système fermé propre à l'Égypte romaine, qui circulait exclusivement à l'intérieur de la province et ne se mêlait jamais aux espèces frappées dans le reste de l'Empire. Sa datation suit une logique entièrement différente de celle de Rome : au lieu des titulatures consulaires ou tribuniciennes, les ateliers égyptiens indiquaient l'année de règne du souverain au moyen du signe L (pour ἔτος, « année »), suivi du chiffre en numération grecque. Ici, ΙϚ correspond à 16, soit la seizième année de règne de Trajan, équivalant à l'an 112/113 de notre ère selon le calendrier égyptien, qui faisait débuter la nouvelle année administrative en août.

Le revers, orné d'une simple aiguière, illustre la grande variété iconographique des petites fractions de bronze alexandrines, qui empruntaient aussi bien à la mythologie, aux cultes locaux qu'à des objets du quotidien pour distinguer les différentes valeurs en circulation. Cette année 112/113 se situe dans la période faste du règne de Trajan en Égypte, marquée par d'importants travaux d'infrastructure, dont la réouverture du canal reliant le Nil à la mer Rouge, peu avant que l'empereur ne tourne son attention vers l'Orient et la campagne parthique de 114-117.