Artavasdos, protospathaire impérial et comte de l'Opsikion. Sceau byzantin en plomb (Ø 25,9 mm, 10,5 g). IXᵉ siècle

A/ Monogramme invocatoire cruciforme de type Κύριε βοήθει ; dans les angles, les lettres ΤΩ – ϹΩ – ΔΟV – ΛΩ, développement : ΚVΡΙΕ ΒΟΗΘΕΙ ΤΩ ϹΩ ΔΟVΛΩ — « Seigneur, aide ton serviteur ».

R/ Légende sur cinq lignes : + ΑΡΤΑVΑϹ/-Δ ΒϹ Α ϹΠΑΘ,/Ϲ ΚΟΜ, ΤΟV/ΟΨΙΚΙΟV — « Artavasdos, protospathaire impérial et comte de l'Opsikion ».

Légende partiellement lacunaire sur le présent exemplaire ; restitution confirmée par les parallèles (voir ci-dessous).

Hors champ (restitué par le parallèle, Z/V 3079, stempelgleich au revers) : lecture complète de la titulature confirmée : ΒϹ = Β(Α)Ϲ(ΙΛΙΚΩ) ; Α (avec trait d'abréviation) = Α(= ΠΡΩΤΟ)ϹΠΑΘ(ΑΡΙΩ) ; Ϲ ΚΟΜ = Ϲ(= ΚΑΙ) ΚΟΜ(ΗΤΙ).

Ø 25,9 mm ; 10,5 g

Réf. : Zacos/Veglery III, 1729 f. ; Z/V 3079, pl. 208 (revers stempelgleich)

Commentaire :

Sceau présentant une belle patine plombée, reconstitué dans sa lecture complète grâce aux parallèles connus. L'exemplaire s'inscrit dans la production sigillographique du début du IXᵉ siècle, entre 802 et 821 apr. J.-C.

L'avers est occupé par un monogramme invocatoire cruciforme du type Κύριε βοήθει τῷ σῷ δούλῳ — « Seigneur, aide ton serviteur » —, formule dévotionnelle standard de la sigillographie byzantine à cette période, où les lettres de la dédicace sont réparties dans les quatre angles du monogramme central.

Le revers porte la titulature d'Artavasdos : basilikos protospatharios et komès tou Opsikiou. Le titre de basilikos protospatharios (protospathaire impérial) constitue l'une des dignités de rang sénatorial les plus élevées de la hiérarchie administrative byzantine du VIIIᵉ–IXᵉ siècle. Le komès tou Opsikiou est le commandant militaire et administrateur du thème de l'Opsikion, l'un des thèmes les plus anciens et les plus prestigieux d'Asie Mineure occidentale, issu de l'obsequium palatial.

La lecture de l'abréviation ΒϹ Α a longtemps fait difficulté dans la tradition cataloguique : on hésitait entre ΒΑ(ϹΙΛΙΚΩ) ϹΠΑΘΑΡΙΩ et Β(ΑϹΙΛΙΚΩ) Α(= ΠΡΩΤΟ)ϹΠΑΘ(ΑΡΙΩ). L'examen attentif du coin révèle que le Β comporte en appendice un petit Ϲ, formant le sigle original Β(Α)Ϲ(ΙΛΙΚΩ) ; le Α suivant, surmonté d'un trait d'abréviation, se développe donc en Α(= ΠΡΩΤΟ), tranchant définitivement en faveur du rang de protospathaire.

Artavasdos est identifié dans la Prosopographie der mittelbyzantinischen Zeit (PMBZ 642). La datation 802–821 le situe postérieurement à un autre titulaire du même office, Soterichos, dont le sceau permet d'établir le terminus post quem.