Serge, apo hypaton. Sceau byzantin en plomb (Ø 19,1 mm, 8,4 g). VIIᵉ siècle.

A/ Dans un cercle de grènetis, inscription invocatoire sur quatre lignes : ΘΕ / ΟΤΟΚ / Ε ΒΟΗ / ΘΗ
Développement : Θεοτόκε βοήθει, « Mère de Dieu, viens en aide ».

R/ Dans un cercle de grènetis, inscription sur quatre lignes : Ϲ[Ε] / ΡΓΙω / [Α]ΠΟ ΥΠΑ / Τω Ν
Développement : Σεργίῳ ἀπὸ ὑπάτων, « à Serge, apo hypaton ».

Ø 19,1 mm ; 8,4 g

Commentaire :

Sceau du VIIᵉ siècle suivant le schéma épigraphique bilatéral caractéristique de la production proto-byzantine : formule invocatoire à la Théotokos au droit, titulature du propriétaire au revers, le tout en légende répartie sur quatre lignes de part et d'autre. Le propriétaire du sceau est nommé au datif — Σεργίῳ —, le droit formulant ainsi une intercession complète : « Mère de Dieu, viens en aide à Serge, apo hypaton ».

Le titre d'apo hypaton (ἀπὸ ὑπάτων) est l'équivalent grec de l'expression latine ex-consulibus : il désigne un dignitaire ayant exercé ou portant à titre honorifique le rang consulaire. Dignité civile de prestige héritée de l'administration romaine tardive, l'apo hypaton figure parmi les titres honorifiques couramment attestés dans la sigillographie byzantine du VIᵉ et du VIIᵉ siècle, avant de se raréfier puis de disparaître lors de la réorganisation administrative qui accompagne la mise en place du système des thèmes.

Le nom Serge (Σέργιος) est d'origine latine et connaît une large diffusion dans l'Empire byzantin à partir du VIᵉ siècle, tant dans les milieux civils qu'ecclésiastiques. L'absence de titre complémentaire ne permet pas de préciser davantage l'identité ou la fonction du propriétaire au-delà de ce que la titulature indique.