Camées et intailles Tome 2 - Les portraits romains du Cabinet des médailles catalogue raisonné

La Bibliothèque nationale de France abrite au sein de son département des Monnaies, Médailles et Antiques l'une des collections de pierres gravées les plus remarquables au monde, comptant près de dix mille pièces. Cette collection exceptionnelle trouve ses origines dès l'époque médiévale, lorsque certaines œuvres d'une qualité remarquable, réalisées pour des princes antiques, intégrèrent les trésors ecclésiastiques et royaux français. À l'aube du XVIIIe siècle, le Cabinet royal rassemblait déjà près de mille exemplaires. Louis XIV, amateur éclairé, fit sertir les plus remarquables dans de somptueuses montures d'or émaillé. Les saisies révolutionnaires, puis les donations des XIXe et XXe siècles, vinrent considérablement enrichir ce fonds exceptionnel.

Les catalogues consacrés aux pierres gravées antiques du département remontent au XIXe siècle. Marie-Louise Vollenweider, référence incontournable en matière de glyptique antique, relança leur étude approfondie avec son catalogue raisonné des portraits antiques gravés sur pierres dures. Le volume inaugural, "Camées et intailles. Les Portraits grecs du Cabinet des médailles", explorait l'émergence du portrait en Grèce, présentant les effigies des souverains hellénistiques et des penseurs de l'époque.

Ce second volume, dédié à la portraiture romaine, rassemble plus de 250 camées et intailles soigneusement sélectionnés. La richesse exceptionnelle de cette collection offre un panorama quasi exhaustif de l'évolution du portrait romain, depuis les premiers temps de la République jusqu'aux derniers siècles de l'Empire. Bien au-delà d'un simple recensement, cette publication constitue une analyse personnelle mais méthodique, conjuguant approches iconographique, technique, historique, stylistique et psychologique. L'ouvrage s'enrichit de plus de 500 clichés réalisés par l'auteur elle-même, incluant de nombreuses macrophotographies révélant des détails imperceptibles à l'œil nu.

Dans ces gemmes parfois minuscules aux reflets chatoyants, les visages des dirigeants et de leurs proches ont préservé toute leur force expressive. La conception en deux tomes offre au lecteur la possibilité de suivre les analyses détaillées de l'auteur tout en contemplant simultanément les portraits décrits. L'ensemble se complète par une table de concordances et des index recensant provenances, collections, artistes, sujets et matériaux.