Constantin Ier le Grand – Nummus posthume – Antioche – VN-MR – RIC VIII, 112

A/ DV CONSTANTI-NVS PT AVGG
Buste voilé et drapé de Constantin Ier à droite, vu de trois quarts en avant

R/ VN-MR // SMANB
Constantin Ier voilé et drapé debout à droite
Marque d'atelier : SMANB (Antioche, 2e officine)

VN-MR, abréviation de Venerandae Memoriae — « à la mémoire qu'il faut vénérer »

Ø 15 mm ; 1,44 g

Réf : RIC VIII, 112 – LRBC 1397 

Commentaire :

Exemplaire en top qualité d'une très belle conservation pour ce type de petit nummus de l'époque constantinienne tardive.

Ce nummus appartient à la série des émissions posthumes en l'honneur de Constantin Ier, frappées entre 347 et 348 sous le règne conjoint de ses fils Constance II et Constant — c'est précisément ce que signifie l'abréviation PT AVGG : Pater Augustorum, « père des Augustes ».

La légende de revers VN-MR, abréviation de Venerandae Memoriae — « à la mémoire qu'il faut vénérer » —, est une formule de consécration solennelle qui place Constantin dans la continuité des empereurs divinisés.

Le type est qualifié d'inhabituel dans les sources de référence, et pour cause : au revers, au lieu de la traditionnelle représentation du quadrige d'apothéose ou de la main divine accueillant l'âme de l'empereur — types les plus courants des émissions posthumes de Constantin —, on trouve ici l'effigie même de l'empereur debout, voilé et drapé. Ce voile, attribut du pontifex maximus et des figures divinisées, est ici redoublé : présent à la fois sur le buste d'avers et sur la figure de revers. Cette répétition iconographique insistante du voile souligne avec force le statut de Divus conféré à Constantin, dans une mise en scène qui emprunte délibérément aux traditions de la consecratio républicaine et impériale.

Le buste d'avers, vu de trois quarts en avant, est lui-même peu commun pour cette période : la frontalité partielle confère au portrait une solennité presque hiératique, qui préfigure les canons iconographiques de l'art byzantin. C'est précisément ce type de buste qui intéresse les collectionneurs spécialisés dans la transition entre le portrait romain classique et l'image impériale tardo-antique.

L'atelier d'Antioche, identifié par la marque SMANB — Sacra Moneta Antiochiae, officine B —, était l'un des ateliers orientaux les plus actifs sous les fils de Constantin. Sa production pour les émissions posthumes du fondateur dynastique est bien documentée, ce qui rend ce type localisable et datable avec précision.