Constantin Ier – Nummus – Arles – SOLI INVICTO COMITI – RIC 164

Nummus frappé à Arles sous Constantin Ier le Grand en 318

A/ IMP CONSTANTINVS P F AVG
Buste lauré, drapé et cuirassé de Constantin Ier à droite, vu de trois quarts en avant (A*2). Rubans de type 3 aux extrémités bouletées. Ptéryges larges sous le paludamentum.

R/ SOLI INV-I-CTO COMITI / -|-// P(croissant et étoile)A
Sol (le Soleil) radié, à demi nu, le manteau sur l'épaule gauche, debout à gauche, levant la main droite et tenant un globe de la gauche.

Ø 18 mm ; 2,93 g

Réf : RIC VII, 164 (R2) – Ferrando II, 270 

Commentaire :

Superbe exemplaire frappé sur un flan large et légèrement ovale, bien centré des deux côtés malgré une infime éclatement à cinq heures. Le portrait de l'empereur est particulièrement réaliste et expressif, servi par une frappe soignée. Le revers, bien venu, présente une marque d'exergue inhabituelle. Magnifique patine marron chocolat, homogène et naturelle, qui confère à cette pièce un attrait visuel remarquable en médaillier.

Ce nummus, frappé à Arles (Arelate) en 318 dans la première officine, appartient à la grande série au Sol Invictus qui domine le monnayage constantinien durant la période 313-320, avant l'abandon progressif des types païens au profit d'une iconographie chrétienne. La légende SOLI INVICTO COMITI (« Au compagnon le Soleil invincible ») exprime le lien privilégié entre l'empereur et la divinité solaire, héritage de la théologie impériale de Claude II, Aurélien et des Tétrarques. Ce type illustre la période de transition religieuse du règne : Constantin, victorieux au Pont Milvius en 312, continue de frapper au nom de Sol tout en favorisant ouvertement le christianisme, une ambiguïté calculée qui lui permet de ménager les sensibilités de l'ensemble de ses sujets.

L'intérêt de cet exemplaire réside notamment dans sa césure de légende inhabituelle au revers (SOLI INV-I-CTO au lieu de la césure standard SOLI INVI-CTO) et dans sa marque d'exergue P(croissant et étoile)A, combinaison de différents peu fréquente pour l'atelier d'Arles. L'absence de cette variante chez Cohen et son classement R2 dans le RIC confirment qu'il s'agit d'un type assez rare. L'atelier d'Arles, ouvert en 313 après la fermeture de celui d'Ostie, joue alors un rôle majeur dans l'approvisionnement monétaire de la Gaule méridionale, frappant abondamment pour Constantin dans les années qui suivent sa victoire sur Maxence.