Léon V l'Arménien et Constantin – Follis frappé à Syracuse – Sear 1636

A/ Λ à gauche, Є / O et * à droite
Buste de Léon V de face, courte barbe, portant la couronne et revêtu du loros, tenant une croix de procession.

R/ KONCT ; C – I de chaque côté de la tête
Buste de Constantin de face, imberbe, portant la couronne et revêtu de la chlamyde, tenant un globe crucigère.

Ø 15/18 mm ;   2,71 g

Réf : Sear 1636 ; Sommer 29.8 ; DOC 17

Commentaire :

Belle qualité pour ce type peu courant, aux portraits de face bien venus et lisibles — ce qui n'est pas toujours acquis sur les folles de Syracuse, atelier réputé pour des frappes souvent rugueuses et de module irrégulier.

Les lettres Λ, Є et O au droit sont les marques propres à l'atelier de Syracuse, facilement reconnaissables et permettant d'identifier sans ambiguïté l'origine sicilienne de la frappe. Syracuse est, au début du IXe siècle, l'un des derniers bastions byzantins en Méditerranée occidentale, avant sa chute aux mains des Aghlabides en 878. Les émissions syracusaines de cette période ont une saveur particulière : elles témoignent d'un empire qui résiste encore, loin de Constantinople, dans une île que Byzance perdra définitivement.

Le droit et le revers illustrent le programme dynastique de Léon V : associer son fils Constantin au trône pour asseoir la légitimité de sa lignée. Au droit, Léon revêt le loros — vêtement impérial d'apparat par excellence, réservé aux grandes cérémonies — et tient la croix de procession, insigne du pouvoir sacré. Au revers, Constantin porte la chlamyde et le globe crucigère, tenue plus militaire qui signale le co-empereur en formation. Ce face-à-face iconographique entre père et fils est l'une des formules les plus courantes de la numismatique byzantine, mais elle garde ici une lisibilité appréciable.

Le règne de Léon V s'achèvera tragiquement le jour de Noël 820, assassiné dans la chapelle du palais par les partisans de Michel II lors de l'office. Son fils Constantin sera capturé, mutilé et exilé. Ce follis de Syracuse, frappé quelques années avant ce dénouement, porte en lui l'image d'un pouvoir que son détenteur croyait durable.