Dekanoummion de Justin II et Sophie émis à Antioche - An 7 - Sear 383

A/ DN IVSTINVS PP AVG
Justin II et Sophie assis de face sur un double trône, tous deux nimbés ; Justin à droite, Sophie à gauche, chacun tenant un sceptre cruciforme ; au centre, un globe surmonté d'une grande croix.

R/ Grand I surmonté d'une croix ; à gauche ANNO, à droite VII (7e année de règne) ; à l'exergue, THЄUP (Théoupolis = Antioche).

Ø 0 mm ; 0 g

Réf : Sear 383 – Sommer 5.45 – MIBEC 63a

Commentaire :

Le dekanoummion — littéralement « dix nummi » — est la plus petite coupure de bronze du système monétaire byzantin issu de la réforme d'Anastase Ier (498). Valant un quart du follis à 40 nummi, il circulait dans les transactions quotidiennes du petit commerce et des marchés locaux. Son format réduit n'en fait pas pour autant une pièce iconographiquement pauvre : les ateliers provinciaux, et Antioche en particulier, y déployaient les mêmes programmes idéologiques que sur les grandes coupures.

Le droit de cet exemplaire est remarquable à plus d'un titre. La représentation du couple impérial assis côte à côte sur un double trône, tous deux nimbés, est l'une des compositions les plus solennelles de la numismatique byzantine du VIe siècle. Le nimbe, attribut de sainteté et de sacralité, est ici accordé aux deux souverains, signe que leur pouvoir est conjoint et d'essence divine. Justin est placé à droite — place d'honneur dans la tradition iconographique byzantine — et Sophie à gauche, conformément à la hiérarchie protocolaire. Le globe crucigère central, tenu symboliquement entre eux, figure la domination universelle de l'Empire chrétien : un monde placé sous le signe de la Croix, gouverné par deux souverains unis dans la piété. Les sceptres cruciformes renforcent ce message : l'autorité impériale est inséparable de la foi.

Cette iconographie du double trône est étroitement associée au règne de Justin II et de Sophie, qui jouèrent tous deux un rôle actif dans la gouvernance de l'Empire — Sophie en particulier, dont l'influence politique fut considérable, surtout après que Justin fut frappé de démence à partir de 574. Elle constitue une source iconographique de premier plan pour l'histoire du protocole de cour à Byzance.

Au revers, la datation ANNO VII permet de situer l'émission précisément en 572-573 apr. J.-C., septième année du règne de Justin II (qui débuta le 15 novembre 565). Cette année correspond à une période de très forte tension sur le front oriental : après la rupture de la trêve avec les Sassanides en 572, Justin II déclencha une guerre désastreuse qui allait durer des années et épuiser les ressources de l'Empire. Que ce dekanoummion ait été frappé à Antioche — ville-frontière, base logistique et plaque tournante du commerce levantin — lui confère une résonance historique particulière : il circulait dans une cité alors en état de guerre imminente, à quelques journées de marche du front perse.

La marque d'atelier THЄUP renvoie à Théoupolis, nom officiel qu'Antioche portait depuis sa reconstruction par Justinien Ier après le séisme de 526. L'atelier d'Antioche est l'un des plus actifs et des mieux documentés de l'Empire byzantin pour le VIe siècle.