Justin II et Sophie – Demi-follis frappé à Theoupolis (Antioche) – Grand K, Anno IX (573/574) – Sear 381

Demi-follis en bronze frappé à Theoupolis (Antioche) sous Justin II et Sophie (565–578)

A/ DN IVSTINVS PP AVG
Justin II et Sophie assis de face sur un double trône, tous deux nimbés. Justin à droite, Sophie à gauche, tenant chacun un sceptre cruciforme ; entre eux, un globe surmonté d'une grande croix.

R/ ANNO IX / THЄUP à l'exergue
Grand K (20 nummi) surmonté d'une croix ; R en dessous ; ANNO IX (9e année de règne = 573/574 ap. J.-C.).

Ø 24 mm ; 7,23 g

Réf : Sear 381 ; Sommer 5.42 ; MIBEC 59

Commentaire :

Très belle patine et bon style pour ce demi-follis antiochéen, qui offre un rendu soigné de la scène de double trône, l'un des types les plus caractéristiques du monnayage de Justin II.

Ce demi-follis, marqué de la lettre K (valeur de 20 nummi, soit la moitié d'un follis), fut émis à l'atelier de Theoupolis — nom officiel donné à Antioche après sa reconstruction par Justinien Ier à la suite du séisme dévastateur de 526. La marque d'atelier THЄUP à l'exergue identifie sans ambiguïté cette provenance, tandis que la mention ANNO IX situe la frappe en 573/574, neuvième année du règne de Justin II. La lettre R sous la marque de valeur désigne vraisemblablement l'officine.

Le droit présente l'iconographie dynastique inaugurée par Justin II : le couple impérial trônant côte à côte, représentation sans précédent dans le monnayage byzantin, qui accorde à l'impératrice Sophie une place d'une visibilité remarquable. Les deux souverains sont nimbés, porteurs de sceptres cruciformes, séparés par un globe crucigère — programme iconographique affirmant à la fois l'unité du couple impérial et la légitimité divine de leur pouvoir. Cette mise en scène n'est pas qu'une convention : Sophie exerça effectivement le pouvoir aux côtés de Justin, et davantage encore à mesure que l'empereur sombrait dans la folie. L'année 573/574 correspond précisément au moment où la raison de Justin commençait à vaciller, un an avant l'association de Tibère comme césar en 574.