Constantin Ier le Grand (Divus) – Nummus de consécration frappé à Antioche – RIC VIII 39

Nummus de consécration (Divus) frappé à Antioche pour Constantin Ier le Grand, émis vers 337-340

A/ DIV CONSTANTINO AVG
Tête voilée de Constantin Ier, vue à droite.

R/ Anépigraphe
L'empereur, voilé, conduit un quadrige vers la droite ; la main de Dieu se tend vers lui depuis le ciel ; on note également la présence d'un rameau de palme. À l'exergue, SMANA (Antioche, 1ère officine).

Ø 16 mm ; 1,92 g

Réf : RIC VIII Antioche, 39

Commentaire :

Ce nummus appartient à la célèbre série de consécration frappée en l'honneur de Constantin le Grand après sa mort, survenue le 22 mai 337, sous l'autorité conjointe de ses trois fils Constantin II, Constance II et Constant. Cette émission est traditionnellement considérée comme le premier type monétaire romain à faire allusion au Dieu chrétien, la main tendue depuis le ciel se substituant à l'aigle qui portait jusqu'alors les empereurs déifiés vers les cieux dans l'iconographie païenne. L'abréviation de la légende d'avers, DV CONSTANTINVS PT AVGG, se développe en Divus Constantinus Pater Augustorum, affirmant la paternité posthume de Constantin sur les Augustes alors au pouvoir.

Frappé à l'atelier d'Antioche, ce nummus s'inscrit dans une série attestée dans la plupart des ateliers placés sous l'autorité de Constance II entre 337 et 340, certains spécialistes prolongeant même cette émission jusqu'à la réforme monétaire de 348. L'historien chrétien Eusèbe de Césarée évoque lui-même ce type dans sa Vie de Constantin, décrivant la tête voilée à l'avers et le quadrige conduit vers le ciel au revers.

Constantin Ier le Grand (c. 272 – 22 mai 337)
Né à Naissus, fils de Constance Chlore et d'Hélène, Constantin est proclamé Auguste par les troupes à Eboracum (York) en 306, à la mort de son père. Une longue série de guerres civiles le conduit à la victoire sur Maxence au pont Milvius en 312, événement associé à l'Édit de Milan de 313 accordant la tolérance religieuse aux chrétiens, puis à l'élimination de Licinius en 324, qui le fait seul maître de l'Empire. Il fonde Constantinople, inaugurée en 330 comme nouvelle capitale, et convoque le premier concile de Nicée en 325 pour unifier la doctrine chrétienne. Baptisé peu avant sa mort, il décède près de Nicomédie le 22 mai 337. Ses trois fils se partagent l'Empire et font frapper en son honneur cette série de consécration qui orne sa mémoire d'un symbolisme résolument chrétien.