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Follis frappé à Constantinople sous Justinien Ier (527–565)
A/ dN IVSTINIANVS P P AVG
Buste diadémé, drapé et cuirassé de Justinien, à droite.
R/ Anépigraphe
Grand M (marque de valeur = 40 nummi) ; croix au-dessus ; étoile à gauche, croix à droite ; Δ/CON à l'exergue (4e officine de Constantinople).
Ø 33,3 mm ;
15,4 g
Réf. : SB 158
Bel exemplaire bien venu de frappe, au module généreux et au poids soutenu (15,4 g), caractéristique des folles de la première période du règne (SB 158, daté 527–537). Ce type précoce, à buste à droite et revers non daté, précède l'introduction des années de règne (ANNO) sur les folles de Justinien à partir de 538. Le revers est articulé autour du grand M, valeur chiffrée en grec (M = 40), héritée de la réforme monétaire d'Anastase Ier en 498 qui avait remis en circulation une grosse monnaie de bronze lisible et adaptée aux échanges du marché. L'étoile à gauche et la croix à droite du M, associées à la croix sommitale, composent un programme symétrique chargé de symbolisme chrétien. La lettre Δ sous le M indique la quatrième officine (atelier) de la Monnaie de Constantinople, qui en comptait jusqu'à cinq sous Justinien.
La titulature du droit, dN Iustinianus P P Aug (« Notre Seigneur Justinien, Père de la Patrie, Auguste »), reflète la continuité formelle de la tradition impériale romaine que Justinien revendiquait avec une conscience aiguë : c'est sous ce même règne que fut complété le Corpus Juris Civilis (534) et que fut consacrée la Sainte-Sophie (537), bâtie en cinq ans sur les ruines de l'ancienne basilique détruite lors des émeutes de la Nika.
JUSTINIEN Ier (1er août 527 – 14 novembre 565)
Né vers 482 à Tauresium en Illyrie (proche de l'actuelle Skopje), Flavius Petrus Sabbatius Iustinianus accède au trône en succédant à son oncle Justin Ier. Règnant près de quarante ans, il est le dernier empereur à avoir gouverné un empire véritablement méditerranéen : ses généraux Bélisaire et Narsès reconquérirent l'Afrique du Nord sur les Vandales (533–534), l'Italie sur les Ostrogoths (535–554) et une partie du sud de l'Espagne. Son oeuvre législative, le Corpus Juris Civilis, codifie l'intégralité du droit romain et demeure l'un des fondements du droit civil européen. Son épouse Théodora, ancienne actrice devenue Augusta, joua un rôle politique décisif, notamment lors des émeutes de la Nika en 532, où elle convainquit l'empereur de ne pas fuir Constantinople. Justinien mourut le 14 novembre 565, laissant un empire épuisé financièrement mais consacré par la gloire de la Sainte-Sophie, dont la coupole reste l'un des chefs-d’oeuvre de l'architecture mondiale.
Fiche technique