Léon IV le Khazar – Follis à quatre empereurs, Constantinople (775-780) – Sear 1586

Follis frappé à Constantinople sous Léon IV le Khazar (775-780), associant les quatre empereurs isauriens sur les deux faces.

A/ B – A
Bustes couronnés et drapés de face de Léon IV et Constantin VI ; croix au-dessus.

R/ Anépigraphe
Bustes couronnés de face de Léon III et Constantin V, vêtus du loros ; croix au-dessus ; à l'exergue, monogramme MA entre X et N.

Ø 24 mm ; 5,62 g

Réf : Sear 1586

Commentaire :

Belle patine homogène, avec quelques menus manques de surface qui n'entament en rien l'impact visuel de la pièce : pour ce type, c'est une qualité tout à fait remarquable, que l'on rencontre rarement sur le marché.

Ce follis est l'une des émissions les plus spectaculaires de la numismatique byzantine : quatre empereurs isauriens sur deux faces, trois générations d'une même famille qui affichent ensemble la légitimité dynastique de la maison isaurienne. Au droit, Léon IV et son jeune fils Constantin VI — couronné co-empereur le jour de Pâques 776, à l'âge de cinq ans, dans un cérémonial solennel à Sainte-Sophie. Au revers, leurs ancêtres : Léon III, fondateur de la dynastie et initiateur de la querelle iconoclaste, et son fils Constantin V dit Copronyme, l'iconoclaste le plus intransigeant, sous le règne duquel les images des saints furent systématiquement détruites ou badigeonnées.

L'exergue MA entre X et N — indicateur d'officine caractéristique de ce type — le distingue des séries antérieures. La présence simultanée du fondateur de la lignée et de l'arrière-petit-fils encore enfant est une déclaration politique autant qu'une frise de légitimité : Léon IV, lui-même fils de Khazar par sa mère Tzitzak et donc de sang « barbare » du côté maternel, avait intérêt à exhiber la profondeur de sa lignée impériale paternelle. Son règne, bref — cinq ans seulement, de 775 à 780 —, se situe à la charnière entre l'iconoclasme intransigeant de son père et la restauration des images que mènera sa veuve Irène d'Athènes : Léon IV pratiqua un iconoclasme plus tempéré, cessant la persécution active des iconophiles.