Intaille républicaine en agate noire – Gouvernail et lettres TA – Symboles protecteurs – Ier siècle av. J.-C.

Intaille en agate noire représentant un gouvernail et les lettres TA, symboles protecteurs, époque républicaine tardive (Ier siècle av. J.-C.)

Description : Intaille circulaire en agate noire, gravée en creux de deux symboles protecteurs associés : un gouvernail à gauche — pale verticale, barre transversale et anneau de tête nettement gravés — et deux lettres latines T et A disposées verticalement à droite. La composition sobre et bien centrée occupe l'ensemble du champ. La face supérieure est légèrement bombée, conformément aux conventions de la glyptique républicaine tardive. L'empreinte en terre cuite jointe permet de lire le motif en positif avec une grande clarté.

Ø 12 × 11 mm ; Épaisseur : 2 mm 

Provenance : Bertolami Fine Arts, vente aux enchères e-106, Londres, 12 novembre 2021, partie du lot 211.

Commentaire :

Ex vente Bertolami Fine Arts (e-106, novembre 2021, lot 211), maison de vente londonienne spécialisée dans les antiquités grecques et romaines, dont les catalogues en ligne constituent aujourd'hui des références de marché bien documentées.

L'agate noire — variété opaque de calcédoine à teinte profondément sombre — était dans l'Antiquité associée à la protection et à la force. Sa couleur noire intense, rare parmi les gemmes de l'époque républicaine, lui conférait une charge symbolique particulière, renforcée par les motifs gravés. Les Romains lui prêtaient volontiers des vertus prophylactiques — c'est-à-dire protectrices contre le mauvais œil et les influences néfastes — ce qui en faisait un support de choix pour les talismans sigillaires.

Les deux motifs gravés sur cette intaille sont en effet de nature apotropaïque, c'est-à-dire destinés à éloigner le mal et à protéger leur porteur. Le gouvernail — attribut de Fortuna et de Neptune — symbolise la maîtrise du destin et la sécurité lors des voyages, qu'ils soient maritimes ou terrestres ; il était fréquemment porté comme talisman par les négociants, les navigateurs et les militaires en campagne. Les lettres TA, disposées verticalement, demeurent à ce jour d'interprétation ouverte : abréviation d'une formule votive ou magique, initiales du commanditaire, ou référence à une divinité protectrice. Cette ambiguïté volontaire est très caractéristique de la glyptique républicaine tardive, époque de grand foisonnement religieux où se mêlaient traditions romaines, grecques et orientales. Une pièce sobre, rare et chargée de sens.

Toutes mes pierres gravées sont expertisées par Hadrien Rambach, spécialiste de renommée mondiale pour les intailles et les camées.