Intaille romaine en améthyste – Dionysos debout – Conservée dans son chaton de fer d'origine – Ex collection Jeffrey Spier

Intaille en améthyste représentant Dionysos debout, conservée dans son chaton de fer d'origine, époque romaine

Description : Intaille ovale en améthyste violette translucide, gravée en creux d'une figure masculine debout, vraisemblablement Dionysos (Bacchus), représentée dans une posture déhanchée caractéristique, le bras levé, drapée d'un vêtement dont le rendu est perceptible malgré la patine de la pierre. La figure tient probablement un thyrse ou une grappe, attributs dionysiaques classiques. La pierre est conservée dans son chaton de fer d'origine, très oxydé mais structurellement présent, ce qui constitue un témoignage exceptionnel de l'usage sigillaire de la pièce dans l'Antiquité.


Provenance : Acquise le 12 janvier 2012 auprès de Jeffrey Spier. Précédemment dans la collection d'un collectionneur du New Jersey, acquise dans les années 1980 auprès d'une collection anglaise.

Commentaire :

La provenance de cette pièce est d'une qualité remarquable : acquise auprès de Jeffrey Spier, l'un des plus grands spécialistes mondiaux de la glyptique antique, conservateur au J. Paul Getty Museum et auteur de plusieurs catalogues de référence sur les intailles romaines et médiévales, dont le monumental Ancient Gems and Finger Rings (1992). Une provenance Spier constitue en soi un gage d'authenticité et de sérieux exceptionnel dans le monde de la glyptique internationale. La pièce était auparavant dans une collection du New Jersey constituée dans les années 1980, elle-même issue d'une collection anglaise ancienne.

La conservation de l'intaille dans son chaton de fer d'origine est un élément de rareté intéressant. Si les montures en or ou en argent ont souvent survécu grâce à leur valeur intrinsèque, les chatons de fer, matériau de la bague du soldat, du citoyen modeste ou de l'homme pratique,  ont presque systématiquement disparu, rongés par l'oxydation des siècles. La survivance d'un tel ensemble, pierre et monture solidaires, transforme cette intaille en un objet archéologique complet, témoignant directement de l'usage quotidien de la bague sigillaire romaine.

L'améthyste, pierre semi-précieuse de couleur violette dont la teinte était dans l'Antiquité associée à la sobriété et à la tempérance, était l'un des matériaux de prédilection pour les représentations de Dionysos-Bacchus, dieu du vin et de l'ivresse. Le paradoxe n'échappait pas aux Anciens : la pierre censée protéger de l'ivresse (amethystos signifie en grec « qui ne s'enivre pas ») portait le portrait du dieu du vin. Cette ironie était volontiers revendiquée par les buveurs éclairés du Haut-Empire, qui portaient leur bague au vin comme un clin d'œil savant à la mythologie.

Toutes mes pierres gravées sont expertisées par Hadrien Rambach, spécialiste de renommée mondiale pour les intailles et les camées.