Métrologie islamique médiévale
Poids islamiques : les deux standards du dinar et du dirham
Dans le monde islamique médiéval, les marchands utilisaient deux systèmes de poids en parallèle. Ces systèmes sont directement liés aux deux grandes monnaies du califat : le dinar (or) et le dirham (argent). Comprendre ces étalons aide à mieux identifier les poids que l'on rencontre en collection ou dans les publications spécialisées.
Masses théoriques des poids islamiques
Terminologie : les poids (objets en métal) ont des masses, exprimées en grammes. Le contexte permet généralement de distinguer les deux sens du mot « poids ».
| Standard dirham | Standard dinar (mithqāl) | |||
|---|---|---|---|---|
| Dénomination | Grammes | Commentaire | Grammes | Commentaire |
| 5, 10, 20 | 2,94 * | Polyédrique — non plat | 4,1 * | Circulaire et épais, mais généralement plat. « Discoïdal » |
| 2 | 5,88 | Souvent marqué de deux yeux d'oiseau (mais ce n'est pas une règle absolue) | 8,3 | Circulaire et épais, mais toujours plat. « Discoïdal » |
| 1 — l'étalon | 2,94 | Souvent marqué d'un œil d'oiseau | 4,16 | Forme circulaire aplatie appelée « discoïdal » |
| 1/2 (3 points) | 1,47 | Généralement légèrement sous le poids | 2,08 | Généralement légèrement sous le poids |
| 1/3 (2 points) | 0,98 | Généralement sous le poids | 1,39 | Généralement sous le poids |
| 1/6 (1 point) | 0,49 | Très rarement rencontré ; 55 exemplaires publiés depuis Césarée Maritime | 0,69 | Très rarement rencontré |
Note : Le standard mithqāl (= dinar) a été fixé à 10/7 d'un dirham en droit islamique. (10/7) × 2,94 g = 4,2 g.
* = valeur par unité (poids de référence de la dénomination, multiplié selon la valeur du poids)
1. Le standard du dinar (mithqāl)
Le dinar d'or sert d'étalon pour un poids appelé mithqāl. Sa valeur théorique se situe autour de 4,16 à 4,20 g.
À quoi ressemblent ces poids ?
- Forme : le plus souvent ronds, épais, en forme de petit disque.
- Type : on parle souvent de forme « discoïdale ».
Ces poids sont utilisés pour peser l'or ou pour des opérations exprimées en mithqāl dans les textes fiscaux et commerciaux.
2. Le standard du dirham
Le dirham est une monnaie d'argent, avec un poids théorique d'environ 2,94 à 2,97 g. Les poids basés sur ce standard servent à mesurer l'argent et de nombreuses transactions courantes.
Formes caractéristiques des poids au standard du dirham
a) Les grands poids (5, 10 dirhams…)
- Forme : polyédrique (plusieurs faces, parfois dodécahédriques).
- Usage : peser plusieurs dirhams à la fois (ex. 5 dirhams, 10 dirhams).
b) Les petits poids (2 dirhams, 1 dirham et fractions)
- Forme : rectangulaire et plate.
- Raison pratique : les petites valeurs sont trop petites pour être réalisées proprement en forme polyédrique.
- Intérêt pour le collectionneur : ce sont souvent ces petits poids que l'on rencontre en collection, parfois avec une légende indiquant la valeur ou l'autorité.
3. Pourquoi deux systèmes en même temps ?
L'économie islamique repose sur deux métaux précieux distincts :
- l'or → dinar / mithqāl ;
- l'argent → dirham.
Chaque métal possède son propre standard de poids. C'est pour cela que l'on trouve en parallèle des poids au standard du dinar (discoïdaux) et des poids au standard du dirham (polyédriques ou rectangulaires selon la valeur).
Sources utilisées (sélection)
- Jere L. Bacharach, Islamic Weights and Measures, 1992.
- Michael L. Bates, articles sur la métrologie islamique, American Numismatic Society.
- George C. Miles, The Numismatic History of Early Islamic Coinage, 1950.
- Luke Treadwell, études sur la métrologie et la monnaie islamiques (Oxford).
Retour au sommaire des outils numismatiques