Dans le monde islamique médiéval, les marchands utilisaient deux systèmes de poids en parallèle. Ces systèmes sont directement liés aux deux grandes monnaies du califat : le dinar (or) et le dirham (argent). Comprendre ces étalons aide à mieux identifier les poids que l’on rencontre en collection ou dans les publications spécialisées.
1. Le standard du dinar (mithqāl)
Le dinar d’or sert d’étalon pour un poids appelé mithqāl. Sa valeur théorique se situe autour de 4,16 à 4,20 g.
À quoi ressemblent ces poids ?
- Forme : le plus souvent ronds, épais, en forme de petit disque.
- Type : on parle souvent de forme « discoïdale ».
Ces poids sont utilisés pour peser l’or ou pour des opérations exprimées en mithqāl dans les textes fiscaux et commerciaux.
2. Le standard du dirham
Le dirham est une monnaie d’argent, avec un poids théorique d’environ 2,94 à 2,97 g. Les poids basés sur ce standard servent à mesurer l’argent et de nombreuses transactions courantes.
Formes caractéristiques des poids au standard du dirham
a) Les grands poids (5, 10 dirhams…)
- Forme : polyédrique (plusieurs faces, parfois dodécahédriques).
- Usage : peser plusieurs dirhams à la fois (ex. 5 dirhams, 10 dirhams).
b) Les petits poids (2 dirhams, 1 dirham et fractions)
- Forme : rectangulaire et plate.
- Raison pratique : les petites valeurs sont trop petites pour être réalisées proprement en forme polyédrique.
- Intérêt pour le collectionneur : ce sont souvent ces petits poids que l’on rencontre en collection, parfois avec une légende indiquant la valeur ou l’autorité.
3. Pourquoi deux systèmes en même temps ?
L’économie islamique repose sur deux métaux précieux distincts :
- l’or → dinar / mithqāl ;
- l’argent → dirham.
Chaque métal possède son propre standard de poids. C’est pour cela que l’on trouve en parallèle des poids au standard du dinar (discoïdaux) et des poids au standard du dirham (polyédriques ou rectangulaires selon la valeur).
4. Résumé visuel
| Standard | Poids théorique | Forme habituelle | Utilisation principale |
|---|---|---|---|
| Dinar / Mithqāl | ≈ 4,16–4,20 g | Rond, épais, discoïdal | Or, transactions en mithqāl |
| Dirham | ≈ 2,94–2,97 g | Grand : polyédrique Petit : rectangulaire et plat |
Argent, commerce courant |
Sources utilisées (sélection)
- Jere L. Bacharach, Islamic Weights and Measures, 1992.
- Michael L. Bates, articles sur la métrologie islamique, American Numismatic Society.
- George C. Miles, The Numismatic History of Early Islamic Coinage, 1950.
- Luke Treadwell, études sur la métrologie et la monnaie islamiques (Oxford).