Trajan - Chalkon – Alexandrie – Trois épis de blé - Année 17 (absent RPC)

A/ Buste de Trajan à droite.

R/ Trois épis de blé.
LI Z (année 17)

Ø 14 mm ; 2,04 g

Réf : RPC III : absent avec cette année ; Emmet 707/17

Commentaire :

Ce chalkon de bronze alexandrin frappe, en dépit de ses dimensions modestes, par la clarté de son programme iconographique et la pertinence de son message économique. Trajan au droit, trois épis de blé au revers : la monnaie dit l'essentiel en peu de place — un souverain, une province, une richesse.

Le chalkon constitue la plus petite division du système monétaire alexandrin sous l'Empire. Frappé en Égypte dans le cadre du monnayage provincial — fermé, c'est-à-dire réservé à la circulation locale et non échangeable librement avec le numéraire impérial — il circulait au quotidien entre les mains des habitants d'Alexandrie et de sa région. Ces petites pièces, souvent négligées au profit des tétradrachmes billon qui dominent les collections, sont pourtant des témoins précieux de l'économie populaire de la province.

Le revers aux trois épis de blé renvoie directement à la fonction première de l'Égypte dans l'Empire romain : nourrir Rome. Depuis Auguste, l'Égypte était le grenier de l'Empire — une province d'une importance stratégique telle qu'elle était gouvernée non par un sénateur, comme les autres grandes provinces, mais par un préfet équestre directement nommé par l'empereur. Le blé égyptien, acheminé chaque année vers Ostie par la flotte frumentaire, garantissait les annones romaines et, avec elles, la paix sociale de la capitale. En plaçant les épis au revers de ce chalkon, l'atelier alexandrin inscrivait dans le métal même la vocation nourricière de la province.

Sous Trajan, Alexandrie connut une période de tension avec sa population juive, culminant lors de la grande révolte de 115–117 ap. J.-C. (révolte de la diaspora ou « guerre de Kitos »), qui ravagea une partie de la cité et de ses environs.