Paul, éparque. Sceau byzantin en plomb (Ø 20 mm, 6,26 g). VIᵉ–VIIᵉ siècle.

A/ Dans un cercle à trois rangées de grènetis, buste de la Vierge de profil, tenant l'Enfant Christ sur son bras gauche.

R/ Dans un cercle de grènetis, monogramme complexe en bloc construit sur un Π, avec Χ et Α à l'intérieur (formant également Λ et Υ), Ε sur le côté droit, Ρ rétrograde sur le côté gauche (Ρ formant également Ο).
Lecture : Παύλου ἐπάρχου — « de Paul, éparque ».

Ø 20 mm ; 6,26 g

Commentaire :

Sceau de très belle qualité, à gravure profonde et fort relief, remarquablement conservé pour une production du VI^e–VII^e siècle.

Le droit représente un buste de la Vierge de profil tenant l'Enfant Christ sur son bras gauche : cette iconographie mariale, dont la diffusion sur les sceaux byzantins s'intensifie à partir du V^e siècle dans le sillage du concile d'Éphèse (431), témoigne du rôle central de la Théotokos comme protectrice des dignitaires de l'Empire.

Le revers porte un monogramme complexe en bloc, type sigillographique caractéristique des VI^e–VII^e siècles, dont la lecture Παύλου ἐπάρχου — « de Paul, éparque » — est confirmée par la décomposition des lettres : Π, Α, Υ, Λ, Ο (rendu par le haut du Ρ rétrograde), Υ pour Παύλου, et Ε, Π, Α, Ρ, Χ, Ο, Υ pour ἐπάρχου. L'ἔπαρχος (eparchos) désignait dans l'administration byzantine un haut fonctionnaire de rang préfectoral ; l'ἔπαρχος τῆς πόλεως, préfet de Constantinople, constituait l'une des plus hautes dignités civiles de l'Empire, responsable de l'ordre public, des corporations et de la justice dans la capitale. L'anthroponyme Παῦλος est bien attesté dans les sources du haut Moyen Âge byzantin parmi les officiers civils et ecclésiastiques.