Kottanos. Tessère byzantine en plomb (Ø 15 mm, 3,47 g). VIᵉ siècle.

A/ Représentation d'un saint indéterminé.

R/ Monogramme cruciforme : Ν à gauche, Κ à droite, Α en bas ; Τ au-dessus, soutenant ΟΥ.
Le monogramme se lit Κοττάνου — « de Kottanos ».

Ø 15 mm ; 3,47 g

Commentaire :

Tessère byzantine en plomb du VI^e siècle, à distinguer formellement du sceau de bulle, même si sa présentation suit les mêmes conventions typologiques. La tessère — du latin tessera, petite pièce carrée ou ronde — est un objet de plomb frappé dont la fonction diffère de celle du sceau d'authentification : elle sert généralement de jeton d'identité, de laissez-passer, de ticket d'accès à une distribution ou à un service, ou encore de marque de reconnaissance dans le cadre de l'administration civile, militaire ou ecclésiastique byzantine. Son petit module — 15 mm, 3,47 g — est cohérent avec cette catégorie d'objets, dont le format est régulièrement inférieur à celui des sceaux de bulle.

Le droit présente une représentation de saint que l'état de conservation ou les caractéristiques iconographiques disponibles ne permettent pas d'identifier avec certitude. La présence d'une effigie sainte sur une tessère n'est pas sans parallèle dans la production tardo-antique, où la protection hagiographique du porteur pouvait être invoquée sur des objets de portée aussi bien administrative que dévotionnelle.

Au revers, le monogramme cruciforme distribue les lettres Ν, Κ, Α, Τ et ΟΥ sur les bras de la croix, le bras supérieur portant Τ surmonté du digramme ΟΥ — structure identique à celle rencontrée sur le sceau de Thomas kandidatos de cette collection — pour former Κοττάνου au génitif possessif.

Le nom Κοττανός est rare dans l'onomastique byzantine, mais son attestation est documentée à la fin du VIe siècle (Guilland, Institutions byzantines, I, p. 387), ce qui confère à cette tessère une cohérence chronologique avec la datation proposée. En l'absence d'autres parallèles prosopographiques, il n'est pas possible de situer ce Kottanos dans la hiérarchie civile, militaire ou ecclésiastique de l'Empire. L'objet constitue néanmoins un témoignage documentaire intéressant sur la diversité onomastique des populations de l'Empire byzantin au VIe siècle et sur les usages administratifs de la tessère en plomb dans la période tardo-antique.