Constantin II César – Demi-nummus – Antioche – CONSTANTINVS CAESAR – RIC 54 - RRR !

A/ Anépigraphe
Buste lauré, drapé et cuirassé de Constantin II César à gauche, vu de trois-quarts avant.

R/ CONSTAN/TINVS/CAESAR/SMANTS
Légende en quatre lignes surmontée d'une étoile à huit rais ; à l'exergue : SMANTA (Sacra Moneta Antiochiae, 1ere officine).

Ø 17 mm ; 2,25 g 

Réf : C. 68 (20 f.) ; RIC 54 (R3) ; LRBC 1338

Commentaire :

Ce demi-centenionalis (ou demi-nummus) de Constantin II César, frappé à Antioche en 324-325, est l'une des émissions les plus singulières de la numismatique constantinienne, à double titre.

D'abord par son droit : l'avers est anépigraphe — aucune légende ne vient encadrer le portrait du jeune César. Cette absence totale d'inscription au droit est extrêmement rare pour un buste impérial du IVe siècle, où la titulature constitue d'ordinaire un élément structurel incontournable de la flan. Le portrait lui-même, vu de trois-quarts avant, buste lauré, drapé et cuirassé, témoigne d'un soin iconographique notable pour une pièce de petit module.

Ensuite par son revers : pas d'image, pas d'allégorie, pas de divinité — simplement la légende CONSTANTINVS CAESAR disposée en quatre lignes, surmontée d'une étoile à huit rais. Ce type de revers purement épigraphique, sans aucun élément figuré, est rarissime dans le monnayage officiel romain et constitue l'intérêt majeur de cette émission. L'étoile à huit rais qui le couronne a été interprétée tantôt comme un symbole solaire hérité du culte d'Apollon/Sol Invictus, tantôt comme une étoile de bon augure, dans une période où l'iconographie officielle était en pleine transition vers le christianisme.

La marque de coin SMANTA se décompose en SM (Sacra Moneta), ANT (Antioche) et A, confirmant l'origine antiochienne de la pièce.

La rareté de ce type mérite d'être précisée : Cohen la cote R2, tandis que le RIC lui attribue R3, degré supérieur de rareté. Cette émission de 324-325 intervient immédiatement après la défaite de Licinius (18 septembre 324), au moment où Constantin Ier réorganise l'ensemble de l'Empire réunifié — contexte politique qui donne à ce petit bronze un intérêt historique considérable.