Christ apaisant la tempête / Eparchon. Tessère byzantine en plomb (Ø 17 mm, 4,47 g). VIe siècle

Tessère en plomb du VIᵉ siècle avec une scène religieuse tirée des Évangiles

A/ Personnage nimbé, figuré en buste, debout dans une barque. La main gauche repose sur le plat-bord ; la main droite est levée. La tête est entourée d'un nimbe.

R/ Monogramme en bloc construit sur un Π, avec X et A inscrits à l'intérieur. E ligaturé sur la jambe droite. O sur la jambe gauche (formant également un P), V sur la droite. Lecture retenue : ἐπάρχων.

Ø 17 mm ; 4,47 g

Commentaire :

Cette tessère en plomb du VIᵉ siècle présente un programme iconographique peu commun, associant au droit un personnage nimbé debout dans une barque à un monogramme bloc ἐπάρχων au revers.

L'identification de la figure au droit fait l'objet de plusieurs hypothèses. La plus vraisemblable, si le personnage est de type masculin ou androgyne, est celle du Christ apaisant la tempête (une scène religieuse tirée des Évangiles Mt 8, 23-27 ; Mc 4, 35-41 ; Lc 8, 22-25). Le geste de la main droite levée correspondrait au commandement sur les éléments, motif bien attesté dans l'art paléochrétien et protobyzantin, où le Christ est fréquemment figuré imberbe et juvénile — un type susceptible de paraître féminin sur des objets en plomb de petit module.

Si la figure est d'apparence féminine, un rapprochement avec Isis Pelagia, protectrice des navigateurs, peut être envisagé. Ce type est attesté sur gemmes, monnaies, lampes et au moins une tessère en plomb (Bricault, Isis Pelagia, Brill, 2020, fig. 167). Toutefois, l'Isis Pelagia canonique tient une voile gonflée à deux mains et se tient sur la proue ; la main droite levée sans voile et le nimbe s'écartent du schéma habituel. Une variante (Isis au gouvernail, ou Isis-Fortuna-Tyché) pourrait rendre compte de la main levée isolée, mais non du nimbe.

Une troisième hypothèse envisage une figure transitoire ou hybride. Le titre Stella Maris, originellement épithète d'Isis, a été transféré à la Vierge Marie dès le haut Moyen Âge. La continuité iconographique entre Isis Pelagia et l'imagerie mariale maritime est bien documentée dans la littérature scientifique. Si cette tessère relève de la période de transition, la figure pourrait représenter une appropriation chrétienne du type d'Isis dans une barque, le nimbe signalant le nouveau contexte religieux.

Au revers, le monogramme en bloc, construit sur un Π avec X et A inscrits, E ligaturé et O/P combinés, se lit ἐπάρχων (« des éparques »). Ce type de monogramme est assez commun dans le corpus. L'éparque (ἔπαρχος) désigne le préfet, et plus particulièrement, dans le contexte byzantin, le préfet de Constantinople, magistrat de premier rang investi de la juridiction sur les affaires civiles, commerciales et corporatives de la capitale. La présence de ce monogramme sur une tessère pourrait indiquer un objet émis par ou lié à l'administration préfectorale.