Chaton de bague en alliage cuivreux, cavalier à droite. Époque byzantine (Ø 11 mm, 0,96 g). IVᵉ–VIᵉ siècle apr. J.-C.

Description : Chaton circulaire de bague en alliage cuivreux (bronze), détaché de son anneau, à décor en relief moulé. La pièce est de petit module (Ø 11 mm, 0,96 g), avec un relief assez haut mais schématique, conforme aux productions de masse de cette période.

Droit : cavalier sur cheval lancé au pas ou au trot vers la droite, le corps du cavalier rendu de face ou en trois quarts. La tête est coiffée d'un élément arrondi (casque, nimbe ou diadème — non décisif à ce module). La main droite levée tient un objet indéterminé — probablement une figurine ailée de type Nikè/Victoria ou un attribut de pouvoir (sceptre, lance courte) ; l'identification précise reste incertaine à ce module et dans l'état actuel de la surface.

Revers : lisse, sans décor, avec quelques traces de concrétions et une légère déformation de bord.

Ø 11 mm ; 0,96 g

Réf : M. C. Ross, Catalogue of the Byzantine and Early Mediaeval Antiquities in the Dumbarton Oaks Collection, vol. II : Jewelry, Enamels, and Art of the Migration Period, Washington D.C., 1965 (rééd. 2005). — F. H. Marshall, Catalogue of the Finger Rings, Greek, Etruscan, and Roman, in the Departments of Antiquities, British Museum, Londres, 1907 (type du cavalier, n° AF.295 et parallèles).

Commentaire :

Petit chaton en bronze moulé représentant un cavalier, conservé avec une belle patine grise uniforme. Le relief, bien que schématique — ce qui est caractéristique des productions de série de cette époque —, restitue clairement la silhouette du cavalier et de sa monture.

Le type du cavalier sur chaton de bague est attesté tout au long de la période tardo-antique et proto-byzantine (IVᵉ–VIᵉ siècle), et peut recevoir deux lectures non exclusives selon le contexte.

La première, héritée de la tradition numismatique et glyptique impériale romaine, y reconnaît l'image du souverain nikèphore — porteur de Nikè/Victoria —, type iconographique largement diffusé sur les monnaies et les intailles depuis Auguste, et qui perdurera sous les premiers empereurs chrétiens. Dans cette lecture, l'objet tenu dans la main droite du cavalier serait une figurine ailée de la Victoire, attribut du triomphe impérial.

La seconde lecture, proprement byzantine, y voit un cavalier apotropaïque — parfois assimilé à Salomon, parfois à un saint guerrier comme Sisinnios —, type dont la fonction est avant tout magique et protectrice. Ce type du « cavalier saint » (Holy Rider), bien documenté sur les amulettes et les bagues en bronze du Vᵉ–VIᵉ siècle, était réputé conférer au porteur protection, force et prospérité. Sa réalisation en bronze moulé, matériau économique, confirme sa diffusion à large échelle dans les classes moyennes et populaires de l'Empire.

L'état actuel de la surface ne permet pas de trancher définitivement entre ces deux familles iconographiques, ni d'identifier avec certitude l'objet tenu par le cavalier. Le revers lisse est conforme aux chatons de bague de ce type, le décor étant entièrement réservé au droit.

Pour les parallèles, on consultera le British Museum (bague n° AF.295, type cavalier) et le corpus de Dumbarton Oaks (Ross, 1965/2005), qui documentent abondamment les bagues à chaton moulé à décor figuratif dans le monde tardo-antique et proto-byzantin.