Roger de Salerne – Follis frappé à Antioche – Saint Georges terrassant le dragon – Metcalf 95-101

Follis frappé à Antioche sous Roger de Salerne, régent de la principauté (1112-1119)

A/ Ο ΑΓ – ΓЄωΡ
Ὁ ἅγ(ιος) Γεώρ(γιος) – « Saint Georges »
Saint Georges nimbé, à cheval à droite, terrassant le dragon de sa lance.

R/ + ΡΟΓЄΡ / ΠΡΙΓΚΙΠ / ΟϹ ΑΝΤΙΟ / ΧΙ(ΑϹ)
Ῥογέρ(ιος) πρίγκιπος Ἀντιοχί(ας) – « Roger, prince d'Antioche »
Légende en quatre lignes dans le champ.

Ø 20,78 mm ; 4,29 g

Réf : Metcalf, Crusades 95-101 ; CCS 9 — troisième type

Commentaire :

Le trait remarquable de ce genre de folles tient à sa langue : un prince normand d'Occident fait graver son nom et son titre en grec, Ῥογέριος πρίγκιπος Ἀντιοχίας, où πρίγκιπος n'est que la translittération du latin princeps dans l'alphabet grec. Les Hauteville d'Antioche frappaient pour une population en majorité hellénophone et de rite oriental, et ils reprirent sans états d'âme la langue et les usages monétaires de l'administration byzantine à laquelle ils avaient arraché la ville en 1098. Le flan large et plat, le lettrage disposé en quatre lignes dans le champ, la croix initiale : tout ici relève encore de la tradition des folles de Constantinople. Il faut toutefois se garder d'un raccourci commode : nous sommes en présence d'une monnaie de l'Orient latin, émise par un État franc, et non d'un bronze byzantin.

Le saint cavalier du droit n'est pas un ornement. Saint Georges, dont le culte était solidement implanté en Orient et particulièrement cher aux Normands, fut associé par les chroniqueurs aux interventions miraculeuses qui accompagnèrent la fondation de la principauté : le choisir comme type monétaire, c'était placer un pouvoir contesté sous une protection que personne ne discutait. Car la position de Roger était fragile. Appelé en 1112 à gouverner pour le jeune Bohémond II, alors âgé de quatre ans, il avait juré de lui remettre le pouvoir dès que l'enfant viendrait à Antioche — serment qu'il ne tint jamais, se faisant appeler prince sa vie durant. L'iconographie du dragon terrassé, sur une monnaie de circulation courante, portait donc un message qui dépassait de loin la dévotion.