Bohémond III, principauté d’Antioche – Denier frappé à Antioche – ANTIOCHIA – CCS 65

Denier frappé à Antioche sous Bohémond III (1163-1233)

A/ + BOAMVNDVS
Buste casqué de Bohémond à gauche, vêtu du camail, un croissant devant la face, une étoile derrière. Légende en grande partie hors flan.

R/ + ANTIOCHIA
Croix pattée, le bras inférieur allongé. Légende en grande partie hors flan.

Ø 15,84 mm ; 0,59 g

Réf : CCS 65, p. 214

Commentaire :

Le portrait est ici d'une qualité remarquable : le casque, son timbre et jusqu'à la résille du camail se lisent dans le détail, le croissant et l'étoile sont parfaitement venus. Seules les légendes périphériques ont souffert d'une frappe décalée sur un flan court, accident banal sur cette série abondante, qui n'enlève rien à la lisibilité de l'image. Et c'est bien l'image qui fait tout l'intérêt de ce monnayage.

Voici la monnaie emblématique de l'Orient latin. Les deniers au nom de Bohémond furent produits à Antioche en quantités considérables et constituent aujourd'hui le type croisé le plus fréquemment rencontré dans les collections publiques comme privées : le musée de l'Ordre de Saint-Jean en conserve à lui seul soixante-huit exemplaires. Tenir l'une de ces pièces, c'est tenir la petite monnaie qui circulait de main en main dans la principauté normande de Syrie.

L'iconographie de ce monnayage était sans précédent lorsqu'elle fut introduite. Le prince y paraît non pas en souverain couronné, selon l'usage byzantin ou occidental, mais en combattant casqué et cuirassé de mailles, et le revers oppose à cette image guerrière la croix, signe de l'entreprise qui avait porté les Francs jusqu'en Syrie. La présence conjointe du croissant et de l'étoile dans le champ a fait couler beaucoup d'encre : on y a parfois lu une marque d'égard envers les sujets musulmans de la principauté, hypothèse séduisante mais qui reste une interprétation et non une certitude documentée.

Ce type connut une fortune singulière : immobilisé, il fut reproduit sans changement jusqu'à la prise d'Antioche par les Mamelouks, bien après la mort du prince dont il portait le nom. C'est pourquoi l'attribution à Bohémond III plutôt qu'à l'un de ses successeurs homonymes demeure souvent impossible à établir, et pourquoi ces deniers se présentent légitimement sous la double étiquette Bohémond III ou IV. Les dernières émissions se distinguent par un module réduit et un étalon de poids allégé, probablement entre 1225 et 1250 : par ses dimensions modestes, le présent exemplaire pourrait relever de cette phase tardive, point que seule la confrontation avec le classement de Malloy permettra de confirmer.