Athenios, illustre. Sceau byzantin en plomb (Ø 17/20 mm, 6,19 g). VIᵉ–VIIᵉ siècle.

A/ Dans un cercle de grènetis, monogramme composé des lettres Α, Η, Θ, Ι, Ν, Ο, V (α, η, θ, ι, ν, ο, υ),
se lisant ΑΘΗΝΙΟΥ, soit Ἀθηνίου — « d'Athenios ».

R/ Dans un cercle de grènetis très fin, monogramme composé des lettres Ι, Λ, Ο, Ρ, C, Τ, V,
se lisant ΙΛΛΟΥCΤΡΙΟΥ, soit ἰλλουστρίου — « illustre ».

Ø 17/20 mm ; 6,19 g

Pédigrée : ex Leu Numismatik

Commentaire :

Sceau de très belle qualité présentant deux monogrammes remarquablement conservés. Ce type de sceau, dépourvu d'iconographie religieuse et centré sur les monogrammes onomastique et honorifique, est caractéristique des productions sigillographiques du VIᵉ–VIIᵉ siècle.

Le titre d'illustre (ἰλλούστριος, du latin illustris) désigne l'un des trois grades les plus élevés de la hiérarchie honorifique byzantine, avec les titres de gloriosus et de magnificus. Introduit sous le Bas-Empire romain, ce titre était réservé aux hauts dignitaires de l'administration centrale et aux grands commandants militaires. Au VIᵉ siècle, il marquait encore une position éminente dans l'appareil d'État.

Le nom Ἀθήνιος (Athenios) est relativement rare dans l'onomastique byzantine, ce qui pourrait faciliter une identification prosopographique précise dans les sources littéraires ou épigraphiques. La qualité exceptionnelle de la gravure des deux monogrammes et leur lisibilité témoignent du soin apporté à la réalisation de ce sceau, digne d'un dignitaire de haut rang. Bel exemplaire pour l'étude de la sigillographie protobyzantine et de la hiérarchie administrative du VIᵉ–VIIᵉ siècle.

Note terminologique :

Le titre ἰλλούστριος (illoustrios) provient du latin illustris, l'un des trois plus hauts rangs honorifiques du Bas-Empire romain et de Byzance. En français, l'usage scientifique hésite entre « illustre » (traduction), « illustris » (forme latine conservée) et « illoustrios » (translittération du grec). La forme « illustre » adoptée ici suit l'usage francophone courant en sigillographie byzantine, bien que certains auteurs préfèrent conserver la forme latine illustris pour marquer la continuité institutionnelle entre Rome et Byzance.