Paul (?), métropolite d'Apamée sur l'Oronte. Sceau byzantin en plomb (Ø 20 mm, 7,87 g). VIᵉ–VIIᵉ siècle.

A/ Dans un cercle de grènetis, monogramme sans branche : M et Π ligaturés à gauche, A et T ligaturés en bas, H et P ligaturés à droite. OV au-dessus du monogramme.
Lettres discernables : A, H, I, (Λ), M, O, Π, P, T, V — en minuscules : α, η, ι, (λ), μ, ο, π, ρ, τ, υ.

Lecture proposée : Παύλου ΜΗΤΡΟΠΟΛΙΤΟΥ — « de Paul, métropolite ».

R/ Dans un cercle de grènetis, inscription en caractères latins disposée en croix : API sur l'axe vertical, m(P)S sur l'axe horizontal. Lecture proposée : Apameias (Ἀπαμίας) — « d'Apamée ».

Ø 20 mm ; 7,87 g

Commentaire :

Ce sceau de plomb, daté par sa paléographie et sa typologie du VIᵉ ou du début du VIIᵉ siècle, présente une configuration relativement rare : un monogramme involutif sans branche au droit, combiné à une légende latine en croix au revers. L'usage du latin dans l'inscription du revers, à cette époque, n'est pas exceptionnel pour des sièges épiscopaux ou métropolitains des provinces occidentales de l'Empire ou des zones de contact culturel — il témoigne d'une transition encore incomplète vers l'usage exclusif du grec dans la sigillographie ecclésiastique byzantine.

La lecture du droit restitue un monogramme du type dit « à croix » ou « sans branche », dont les lettres α, η, ι, (λ), μ, ο, π, ρ, τ, υ permettent de reconstituer la forme Μητροπολίτου — « du métropolite » — avec un anthroponyme en tête que la disposition des lettres invite prudemment à lire Παύλου, « de Paul ». Cette restitution reste conjecturale et doit être maintenue sous réserve d'une confrontation avec les parallèles prosopographiques connus.

La question de l'identification du siège est plus délicate. Plusieurs Apamées sont attestées dans le monde byzantin : Apamée de Phrygie-Bithynie (Apamea Myrlea), Apamée de Pisidie, et Apamée sur l'Oronte en Syrie. Or, le titre de métropole — metropolis au sens canonique strict — ne s'applique pas à toutes ces villes au VIᵉ–VIIᵉ siècle. Apamée de Pisidie et Apamée de Bithynie n'accèdent à ce statut formel qu'au XIᵉ siècle. En revanche, Apamée sur l'Oronte (Syrie I) est l'une des quatre grandes métropoles fondées par Séleucus Iᵉʳ Nicator (301–281 av. J.-C.) ; elle est attestée comme siège métropolitain chrétien dès la période protobyzantine, fortifiée par Justinien, et reste une métropole ecclésiastique active jusqu'à sa destruction lors de la conquête arabe au VIIᵉ siècle. Cette identification géographique est donc la seule pleinement cohérente avec une datation au VIᵉ–VIIᵉ siècle.

Il convient néanmoins de noter qu'en marge des métropoles canoniques officiellement définies par les listes épiscopales, des évêques ou archevêques de certaines cités importantes ont pu, à titre officieux ou par usage local, se parer du titre de métropolite, ou être considérés comme tels par leurs contemporains. Ce phénomène, documenté dans l'historiographie byzantine, ne permet pas d'exclure totalement une identification avec l'une des autres Apamées — mais il fragilise un tel argument au profit d'une identification syrienne, seule appuyée par un statut métropolitain formel et contemporain du sceau.