Théophile Bourtzès, protospathaire et archégète. Sceau byzantin en plomb (Ø 28,2 mm, 17,94 g). XIᵉ siècle

A/ Buste à mi-corps de la Vierge, nimbée et drapée, légèrement tournée vers la droite, présentant l'Enfant Christ sur son bras gauche. Le Christ, nimbé, tient une akakia de la main gauche et lève la main droite en geste de bénédiction. Type de la Vierge Hodègetria.

R/ Légende sur cinq lignes :
{Θ}εόφ[(ι)λ]ος (πρωτο)σπα{θ}(αρίῳ) (καὶ) ἀρχι[γέ]της ὁ Βουρτζῖς
— « Théophile, protospathaire et archégète, le Bourtzès ».

Ø 28,2 mm ; 17,94 g

Commentaire :

Ce sceau de grand module présente au droit un buste de la Vierge de type Hodègetria, iconographie couramment attestée sur les bulles de plomb byzantines, dans laquelle la Théotokos, tournée de trois quarts, désigne l'Enfant Christ qu'elle porte sur le bras gauche. La présence de l'akakia dans la main du Christ, attribut symbolisant l'humilité et la condition mortelle, constitue un détail iconographique notable.

Au revers, la légende sur cinq lignes livre le nom et les titres du sigillant. La dignité de protospathaire (πρωτοσπαθάριος) figure parmi les titres auliques les plus répandus de la hiérarchie palatine byzantine : elle distinguait à l'origine les gardes du corps impériaux porteurs de l'épée, avant de devenir un rang honorifique de haut niveau au sein de l'aristocratie de cour. Son association avec la fonction d'archégète (ἀρχηγέτης), relativement rare dans le corpus sigillographique, dessine un profil résolument militaire. L'archégète exerçait en effet le commandement de l'infanterie, soit en tant que chef suprême d'une armée permanente, soit comme responsable des troupes d'infanterie à l'échelle d'une vaste région de l'Empire, occupant un rang supérieur à celui des taxiarques dans la chaîne hiérarchique.

Le patronyme Bourtzès (Βουρτζῖς) rattache le propriétaire de ce sceau à une lignée bien connue, abondamment documentée par les sources sigillographiques et narratives byzantines. Théophile Bourtzès demeure toutefois inconnu en dehors de la présente attestation, ce qui confère à ce plomb un intérêt prosopographique notable : il constitue un témoignage inédit d'un membre de cette famille investi de responsabilités militaires de premier plan.