Nicétas, patrice. Sceau byzantin en plomb (Ø 29,1 mm, 13,9 g).

A/ Dans un cercle de grènetis, représentation d'un saint militaire indéterminé, probablement saint Démétrios (?).

R/ Dans un cercle de grènetis, inscription sur quatre lignes : […] / ΦVΛΑΤ / ΤΕΝΙΚΗΤΑ / Π[ΑΤ]ΡΙΚΙω — développement : [formule invocatoire lacunaire] φυλαττε Νικήτᾳ πατρικίῳ, « [saint N.], protège Nicétas, patrikios ». Première ligne lacunaire, probablement formule invocatoire initiale. Abréviation ΠΡΙ (avec titulus) restituée en Π[ΑΤ]ΡΙΚΙΩ.

Ø 29,1 mm ; 13,9 g

Commentaire :

Sceau de grand module appartenant à Nicétas, patrikios. Le droit présente un saint militaire en pied ou en buste — probablement saint Démétrios, sans que cette identification puisse être tenue pour certaine en l'état de conservation —, dont la figure assure la protection invoquée au revers.

Le revers développe une formule d'intercession dont la première ligne, lacunaire, devait contenir le nom du saint invoqué ou le début du verbe d'invocation ; les lignes suivantes livrent le verbe φυλαττε — « protège » — suivi du bénéficiaire au datif : Νικήτᾳ πατρικίῳ, « Nicétas, patrikios ». La formule complète reconstituée serait du type « [saint N.], protège Nicétas, patrikios ». Des parallèles pour ce type de légende invocatoire à rechercher dans Wassiliou-Seibt, Siegel mit metrischen Legenden, vol. 2, pourront permettre de restituer la première ligne, cette recherche étant laissée ouverte.

L'abréviation du titre mérite une attention paléographique particulière : πατρικίῳ est ici noté ΠΡΙ avec une barre horizontale de suspension au-dessus, abréviation très courante dans la sigillographie byzantine pour ce titre. La restitution complète Π[ΑΤ]ΡΙΚΙΩ est assurée par le contexte ; on notera toutefois que cette même abréviation peut occasionnellement désigner le titre de primikerios, auquel cas la suite du titre est nécessairement développée pour lever l'ambiguïté — ce qui n'est pas le cas ici, la lecture patrikios étant retenue.

Le titre de patrice, patrikios (πατρίκιος) est l'une des dignités sénatoriales les plus élevées de la hiérarchie byzantine, héritage du patriciat romain tardif. Il est fréquemment porté par de hauts fonctionnaires civils et militaires entre le VI^e et le XI^e siècle. Le nom Nicétas (Νικήτας) est bien attesté dans l'onomastique byzantine à toutes les époques, ce qui ne permet pas d'identification prosopographique sans éléments complémentaires.