Sceau iconographique. Sceau byzantin en plomb (Ø 17 mm, 7,64 g). VIᵉ-VIIIᵉ siècle.

A/ Dans un cercle de gros grènetis, buste de la Vierge de face, les bras levés en position orante ou tenant devant elle un médaillon du Christ-Enfant (?). Aucun sigle ni inscription discernable sur l'exemplaire.

R/ Dans un cercle linéaire, aigle aux ailes déployées, tête tournée à droite. Aucun monogramme ni légende discernable.

Ø 17 mm ; 7,64 g

Commentaire :

Sceau iconographique dont les deux faces sont entièrement aniconiques au sens épigraphique : aucun monogramme ni légende n'est discernable, ni au droit ni au revers. Cette absence est inhabituelle dans la sigillographie byzantine, où le monogramme de nom ou de dignité est quasi constant, y compris sur les sceaux à type figuré. Il n'est pas exclu qu'un monogramme ait existé mais soit aujourd'hui illisible en raison de l'usure de la surface, l'espace disponible au revers étant de toute façon réduit par la composition de l'aigle.

L'association d'un buste de la Mère de Dieu au droit et d'un aigle aux ailes déployées au revers constitue un type sigillographique rare. Un parallèle formel — non issu du même boulloterion — est documenté dans la sigillographie chypriote : un exemplaire publié dans le corpus des sceaux de Chypre (n° 1049, collection privée GG, 23 mm, 13,26 g) présente au droit la Mère de Dieu à l'Enfant accompagnée de monogrammes cruciformes invocatifs, et au revers un aigle avec monogramme. Les auteurs rapprochent ce type des sceaux Zacos-Veglery 1329-1349, datés de la période de la Réaction Iconophile (787-815), tout en admettant qu'une datation au début du VIIIᵉ siècle reste possible. L'utilisation du motif de l'aigle sur les sceaux de plomb est elle-même considérée comme un possible phénomène de revival à cette période.

La représentation de la Mère de Dieu sur le sceau ici étudié ne peut être précisément identifiée entre le type Hodegetria (tenant l'Enfant) et le type Orante, la surface du droit étant insuffisamment préservée. La datation proposée dans une fourchette VIᵉ-VIIIᵉ siècle repose sur les caractéristiques typologiques générales du sceau à aigle et sur la morphologie du flan.